In der Zeitgeschichtsschreibung stehen die Chiffren „1968“ und „1989“ für zäsurhafte Anlässe, Formationen und Folgen des gesellschaftlichen Wandels. Dieser hat nicht nur die Rahmenbedingungen, Inhalte, Ziele und Methoden religiöser Erziehung, Bildung und Sozialisation langfristig verändert, sondern auch die religionspädagogische Theoriebildung und kirchliche Bildungspolitik herausgefordert.
Bislang wurden die beiden Komplexe „‘68“ und „‘89“ meist getrennt voneinander thematisiert. Beide Forschungsfelder sind noch sehr fluid und von Zeitzeugensichten geprägt, wohingegen feste Forschungsparameter, mit deren Hilfe sich innovative Dynamiken vermessen ebenso wie Kontinuitäten nachweisen ließen, nur sehr zögerlich allgemeine Akzeptanz gewinnen. Zu unterschiedlich scheinen auch die ikonischen Momente von 1968 – linksgerichtete Studentenaktionen gegen die Notstandsverfassung in der Bundesrepublik, Proteste gegen den Vietnamkrieg, die Mai-Unruhen in Frankreich, die Ermordung Martin Luther Kings – und 1989: Bürgerproteste gegen die gefälschten DDR-Kommunalwahlen im Frühjahr, das Anwachsen der Migrationsbewegung im Sommer, die im Mauerfall gipfelnden Massenproteste im Herbst und der Zusammenbruch der sowjetischen Herrschaft. Die leitenden Motive von Akteuren und Institutionen religiöser Bildung in den Umbruchskontexten von „1968“ und „1989“ waren freilich bemerkenswert ähnlich: Beide Male waren Emanzipation, Politisierung und ein Mehr an gesellschaftlicher Verantwortung die Leitbegriffe.

Die Jahrestagung des Arbeitskreises für historische Religionspädagogik (AKHRP), die in Zusammenarbeit mit dem Evangelischen Bildungszentrum der Evangelischen Landeskirche in Württemberg am 26./27. März 2019 stattfindet, setzt sich zum Ziel, die vielfältigen Verflechtungen zwischen der ost- und westdeutschen Religionspädagogik zwischen 1968 und 1989 zu analysieren. Der Prager Frühling, die März-Unruhen in Polen, aber auch die Festschreibung des Sozialismus und der Abschied von der Wiedervereinigung als Staatsziel machen 1968 auch zu einem Schlüsseljahr der DDR-Geschichte. Die Friedliche Revolution des Jahres 1989 in der Tschechoslowakei, in Polen und in der DDR hatte wiederum mit ihren komplexen politischen, ökonomischen und sozialen Begleiterscheinungen auch einschneidende Folgen für Westdeutschland. Zudem sehen nicht wenige Historikerinnen und Historiker in den Ideen von „‘68“ eine Keimzelle für die ost- und westdeutsche Friedens-, Gerechtigkeits- und Umweltbewegung der 1980er Jahre. Können die 1989er aufgrund solcher Zusammenhänge sogar als „verspätete 1968er“ bezeichnet werden, wie Marc-Dietrich Ohse und Stefan Wolle zugespitzt formuliert haben? In welchem Verhältnis steht die integrative Betrachtung des Umbruchsgeschehens zwischen 1968 und 1989 zur etablierten Sicht einer „Reformdekade“ der Religionspädagogik zwischen Mitte der 60er und Mitte der 70er Jahre? Diese Fragen werden in Stuttgart-Birkach an einem Tagungsort diskutiert, der in den 70er Jahren zu einem der ‚hot-spots‘ religionspädagogischer Reformbemühungen in Westdeutschland avancierte.